陈素贞/摄影
在汝州众多的民间故事中，长期而广泛的流传着这样一个神奇的传说，故事的主角并非人类，而是一头充满奇异色彩的神牛。相传古时候，汝州城北不远的风穴寺中，曾经喂养过一头通晓人性的黄牛，每日里随着寺中僧人，前往附近集镇购买日常用品。黄牛日久识途，即便僧人不去，只需将所购清单写成纸条，装入牛背上的褡裢中，并交待一番，黄牛便会自己前往购买。最初人们还感到惊奇，认为是不是有人在暗中引导，结果尾随几次后，才确定这头黄牛还真有奇异之处，寺内僧人更是将黄牛视为神物，由此风穴寺神牛的故事，在汝水两岸被广为传播。
去年夏季，在风穴山前刘沟村采访九十岁高龄的禹顺兴老人之时，谈及风穴寺民国至今的历历旧事，老先生思维清晰，讲述详细。当聊到风穴寺历史上的那头神牛时，他补充说，相传神牛死后，寺中僧人将它安葬在风穴山前，今天刘沟村东南方不远处，并为神牛建了一座砖塔。塔的形状与寺中塔林中砖塔基本相同，俗称神牛塔，神牛塔被毁后，当地人仍称那片地为“神牛塔地”。因神牛塔已毁，其历史真实性已无从考证，推测这不过是好事者攀扯附会的逸闻轶事而已，并未太过在意。近日闲翻道光《直隶汝州全志》，不想竟然在书中发现了风穴寺神牛的史料记载，看来风穴寺神牛的传说并非空穴来风，只不过记载与传说略有不同。
道光《直隶汝州全志.人物.义士》卷六记载：“唐新业，字振寰，天性淳笃，行重一乡。康熙四年，有屠牛马姓者，买耕牛欲杀之。过业前，牛跪而鸣，观者如市。业怜之，即偿其值，送风穴寺收养。每值讽经，牛跪听。后牛死，瘗寺前，以志异。”
通过这段文字记载，可以大致了解到风穴寺神牛故事的历史原貌，及山前神牛塔的来历。唐新业，字振寰，籍贯及生卒年旧志无载，其为人宽厚仁德，乐善不倦，在当地百姓心口中颇有声誉。清康熙四年，有屠夫在附近村庄买了一头耕牛，打算宰杀了挂到集市上去卖,从中赚取利润。说来蹊跷，当耕牛行经唐新业身旁时，竟然跪地不起，大声鸣叫，如同濒死之人，苦苦哀求搭救一般，看热闹的人顿时围的水泄不通，纷纷称奇。见此情景，唐新业随即心生怜悯，于是出钱将耕牛买下，送往风穴寺中精心喂养，让其安度余生。耕牛自从来到风穴寺后，寺中僧人每日诵经念佛之时，它便跪地静听，一时传为奇闻，远近前来一睹者络绎不绝。数年后，耕牛自然死亡，寺中僧人将其安葬于风穴寺前，以纪念这件奇异之事。
佛教把“杀生”列为第一重戒，主张以慈悲的精神保护、拯救人和一切动物的生命，谓之“护生”。“护生”被认为是功德无量的，释迦牟尼在前世，便曾有“舍身饲虎”的壮举。古代有些寺院中，常豢养“长生猪”、“长生牛”，以示佛门慈悲之意，好生之德。
《太平广记》卷一百引唐·牛肃《纪闻》：“唐开元十八年，京菩提寺有长生猪，体柔肥硕，在寺十余年，其岁猪死，僧焚之，火既烬，灰中得舍利百余粒。”
清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录》卷一载：“胡御史牧亭言：“其里有人畜一猪，见邻叟辄瞋目狂吼，奔突欲噬，见他人则否。邻叟初甚怒之，欲买而啖其肉。既而憬然省曰：“此殆佛经所谓‘夙冤’耶!世无不可解之冤。”乃以善价赎得，送佛寺为长生猪。后再见之，弭耳昵就，非复曩态矣。””
宋·洪迈《夷坚丙志·长生牛》卷五载：“绍兴元年，车驾在会稽，时庶事草创，有旨禁私屠牛甚严，而卫卒往往犯禁。有水牛，顶臿刃，由禹庙侧突入城，见者辟易。厢卒虑其蹂躏，欲阑执之，为所触，几死。时府治寓大善寺，牛迤逦入三门，过西廊。一马系廊下，见牛至，奋蹄蹴之。牛怒，触其腹，腹裂，肠挂于角。怒愈甚，逢人则逐，径诣廷中。郡守陈汝锡方治事，牛望见，乃缓行，引首悲鸣，遂卧阶下。陈令健卒为去刃傅药，兀然不动。且告以立赏捕屠者，命牵付圆通寺作长生牛，即就绁而去，与常牛无以异。后数年方死。”
