王学宾、刘孟博/文
薇薇新娘王sir/摄影
千年古刹风穴寺，位于汝州市区东北9公里许的嵩山南麓风穴山中，自肇建以来，历代屡有兴废，因而在不同时期，又有香积寺、千峰寺，白云禅寺等名称。现风穴寺占地总面积约50余亩，寺中保留下诸多唐、宋、金、元、明、清的建筑及文物遗存，为中国建筑史上留下宝贵的实物资料，被古建专家赞誉为露天的古建博物馆。1963年被确定为河南省重点文物保护单位，1988年被国务院批准为第三批国家重点文物保护单位。
风穴寺悬钟阁，位于寺中天王殿之西北侧，乃风穴八景之一，清康熙《风穴志略》景迹记载曰，“悬钟阁，宋宣和七年，於寺殿庑间增直阁，名曰“悬钟”。然形势峭绝壁立，不耐震撼，屡经修葺，始能完整。画栋凌空，每一扣动，隐隐响从天际来，缭绕岩谷。”明代张维新《悬钟阁》诗：“楼上疏钟夜未阑，丹梯凫凫白云端。一声法撞飘空界，满地松阴宝月寒。”
风穴寺悬钟阁选址精到，构架简洁，造型优美，堪称我国古代不可多得的优秀建筑遗产。关于风穴寺悬钟阁的肇建年代，虽有宋宣和七年建造之说，然此说所凭依者，仅阁中大铁钟上纪年铭文，其他诸如创建碑刻等，则尚未发现。悬钟阁大铁钟，高六尺余，口面四尺六寸多，厚为四寸五，号称“万斤钟”，铸于北宋宣和七年（1125年），周身有铭文约三百多字，其中纪年铭文为：“大宋宣和七年岁次乙已正月一日癸酉朔十九日寅卯。汝州开元寺资福院管句化缘铸钟。”
风穴寺悬钟阁自创建之后，历代修葺不断，比较大的修缮共有两次。明万历十二年（1584年），寺僧真伴、常信、常鸟、常显、真黄、祖贵、祖战等募集资金，召集工匠对悬钟阁进行大修。清乾隆六年（1741年），主持僧海月禅师募化四方，所得善款，将悬钟阁修茸如新。南京大学历史学院副教授马晓在其论文《汝州风穴寺悬钟阁研究》中，对风穴寺悬钟阁有详细测量，并对建造时间有所考证。他认为悬钟阁构架确实具有元代以前的古建筑特征，悬钟阁上层阑额，中、下层檐阑，下层四抹头双交四椀格子门窗，均具明清古建特征。因之，悬钟阁历代修葺的痕迹明显，应是一座部分保留元代之前构架特征的明代建筑，少部分构件为清代重修时抽换。
山东一位大学教授在查阅文献时，意外得知汝州风穴寺悬钟阁顶脊上，有这一件罕见的古代风信仪实物，铁质候凤鸟，同时推测该该风信仪，可能是（宋金）时期的原物。后经汝州文保志愿者郭广杰现场观察，发现悬钟阁顶脊上的这件铁质风信仪，仍然可以随风转动，也就是说，到今天它还发挥着指示风向的作用。
候风鸟，又叫观风鸟、相风乌、风信仪、风候仪或者候风仪，是一种可测风向的仪器，可以根据风的变化，探测气候动向。汉代时，候风鸟就已经用于气候观察实践，汉代长安建有灵台，其上就有观测风信的仪器候风鸟。《三辅黄图》卷四引郭延生《述征记》曰：“长安宫南有灵台，高十五仞，上有浑仪，张衡所制。又有相风铜鸟，遇风乃动。”同书卷二《汉宫》又记载：“建章宫南有玉堂，……铸铜凤高五尺，饰黄金，栖屋上，下有转枢，向风若翔。”张衡《西京赋》云：“凤骞翥于甍标,咸溯风而欲翔。”薛综注此句：“作铁凤，令张两翼，举头敷尾，以函屋上，当栋中央，下有转枢，常向风如将飞者焉。”由此可见，至少在张衡之前二百余年的西汉时期，用作风信仪的“相风铜鸟”或“铜凤”，即已发明应用了。英国著名的科学史家李约瑟曾认为，它“可能就是现代四转杯风速表的先驱”。
候风鸟也有用木制的，《晋书·五行志》即有魏时洛阳西城上候风木鸟被雷震坏的记载。唐代王叡《炙毂子》：”舟船于樯上刻木鸟衔幡，以候四方之风，名五两竿。军行以鹅毛为之，亦曰相风鸟。”李淳风《乙巳占·候风法》中有关于木相风鸟的详细叙述，云：“亦可于竿首作盘，盘上作木鸟三足，两足连上而升立一足，系羽下而内转，风来鸟转。”尚谓：“常住安居，宜用鸟候；军旅权设，宜用羽占。”说明了候风鸟同建筑物的联系。
研究者发现，目前国内现存的早期候风鸟风信仪较为少见，主要原因可能是这种风信仪一般位于房脊屋顶之上，常年风吹日晒雨淋，容易腐蚀毁坏。目前国内可以确定建造时间的，为山西浑源县圆觉寺佛塔顶上的凤鸟风向标，始建于金正隆三年(1158)，是中国现存最古老的可测风向的风信仪。而汝州风穴寺悬钟阁上的铁制候风鸟，与圆觉寺塔顶上的非常相似，推测或许亦为宋金时期的原物。日后经过专家学者的论证后，如果能确定汝州风穴寺悬钟阁上的铁制候风鸟是北宋原物的话，它将比浑源圆觉寺塔上的还要古老，成为国内已知现存较早、而且仍能测风的古代风信仪实物，其文物价值不言而喻。
