和珅(1750～1799年)，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗人。史称其“少贫无藉，为文生员”。和珅的高祖尼雅哈纳是清朝开国功臣，作为他的后人和珅自然可以随帝侍君。乾隆三十四年，和珅开始摆脱困境，初为銮仪卫(掌皇帝仪卫排列及承应诸事)，后承袭高祖尼雅哈纳的三等轻车都尉世职，自此为他铺平了一条接近皇帝的便捷途径。和珅聪明能干，相貌俊秀，好察言观色，善见机行事，又会逢迎讨好，所以他的仕途平步青云，官至宰辅，控制朝政长达二十余年。和珅在职期间，擅权纳贿，贪赃枉法，网罗亲信，迫害异己，祸国害民。这一切均发生在乾隆时期。诚然，乾隆并非昏庸之辈，而是一个精明且有作为的皇帝。但是乾隆“喜好歌功颂德，陶醉文治武功，生活奢侈，贪恋声色”，这一致命弱点，被善于“揣摩帝意，曲意逢迎”的和珅所利用，方造就了其传奇的一生。
秘诀一：诊好龙脉，练好内功
和珅幼年丧母，家境贫寒，贫穷和冷漠的生活给和珅童年留下了深深的创伤和阴影，从那时起和珅就立志要出人头地，争取抓住一切机会改变自己的命运。和珅十来岁时就被选入咸安宫官学，接受儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。他天资聪颖，勤奋努力，成绩突出，因而得到老师的器重。乾隆三十四年，20岁的和珅继承祖上三等轻车都尉的爵位。第二年，和珅参加科举乡试，没有考中举人。乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为乾隆身边的三等侍卫，成为他人生的一个重要转折点。和珅利用随帝侍君的关系，竭力向乾隆展示自己，以期得以飞黄腾达。
皇帝的侍卫很多，但为什么和珅会得到乾隆的赏识呢？这主要靠和珅精到的溜须拍马之术。乾隆博学多才，和珅想要拍马屁就要恰到好处，才能使龙颜大乐，得到赏识。和珅博学多才，善于古玩鉴赏，而且文笔非常好，这都是他得宠的重要原因。和珅的另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜爱作诗、书法，和珅为了迎合乾隆，在这些方面下了不少功夫，并达到了较高的水平。乾隆的书法很见功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意模仿的，乾隆后期的有些诗匾干脆交由和珅代笔。挂在北京故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和珅代笔。
乾隆四十年，有一天，乾隆出宫，在轿中听到奏报说有罪犯潜逃。乾隆微怒，背诵起《论语》：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？”这时随从的掌护卫、护卫军等，都惊愕相视，不知所措；继而互相询问，帝语何意？和珅胸有成竹地对答道：“典守者(县尉，掌缉捕和狱囚)不得辞其责。”乾隆听后大为惊异，心想此人能够猜到自己的意思，于是问其出身及所学。和珅应对如流，颇令乾隆满意。
《庸庵笔记》记载：有一天乾隆要外出，仓促中找不到仪仗用的黄盖，乾隆责问道：“这是谁的过错？”众侍卫都吓得不敢出声，只有和珅应声说道：“执掌此事的难辞其咎！”乾隆对和珅的从容不迫十分有好感。还有一次，乾隆在轿中背诵《论语》，忘了下文，和珅顺口背了出来，乾隆很是欢喜。总之，年轻的和珅英俊潇洒，又颇有才学，可能在某一偶然的机遇中引起了乾隆的注意，从此时来运转，飞黄腾达。
乾隆四十年闰十月，26岁的和珅被提升为乾清门侍卫，十一月再升为御前侍卫，并授正蓝旗副都统。四十一年正月，授户部左侍郎，三月授军机大臣，四月，授总管内务府大臣。短短半年，和珅从一名普通的侍卫，进入清王朝权力的最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣。
秘诀二：求同排异，政治联姻
乾隆四十五年正月，31岁的和珅接受了一项重要任务，与刑部侍郎喀宁阿一起远赴云南，查办大学士、云贵总督李侍尧贪污案。和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据，迫使精明干练的李侍尧不得不低头认罪。和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月。随后，和珅又向皇帝报告说，云南的行政管理混乱，许多州县都出现亏空，需要彻底清理整顿，这一报告立即得到乾隆的赞许。
当年五月和珅回京以后，又进一步向皇上表述想整顿云南的盐务、钱法和边防事务的具体意见，都得到乾隆的肯定。云南的案子和珅办得很出色，在回京的途中，和珅就被提升为户部尚书。时隔一个月，乾隆给和珅6岁的儿子赐名丰绅殷德，又将自己最宠爱的小女儿和孝公主许配给丰绅殷德。这门亲事，既给和珅带来经济上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好处。和珅要风得风、要雨得雨。据史料记载，和珅从继承三等侍卫，直至他获罪前后的29年中，重要的封官就有47次之多。
乾隆四十一年，27岁的和珅被授予军机大臣。后来，领班军机大臣于敏中去世，英武殿大学士阿桂担任领班军机大臣。当年在军机处任职的还有大学士王杰、尚书董诰和福长安。阿桂、王杰、董诰都讨厌和珅，结果就出现了五位大臣每天不在一起办公的奇特现象。乾隆知道阿桂与和珅不和，常常让阿桂在外领兵或查阅工程、办理案件，军机处的实权自然就落在和珅的手中。当时许多老百姓私下称和珅为二皇帝。和珅一方面依靠乾隆掌握朝中大权，同时利用权术拉帮结派，培植亲信，不断扩大自己的势力。和珅拉拢亲信军机大臣福长安，福长安是乾隆孝贤皇后的亲侄子，他的父亲傅恒和哥哥福康安都曾任军机大臣等高官。此外，山东巡抚伊江阿，和珅的老师吴省钦、吴省兰等，都成了和珅的亲信。他的弟弟和琳，更是几年之内就从一个内阁言官升为四川总督。和珅对那些正直大臣，就不择手段地排挤打击。大学士松筠对和珅不屈服，被发配到边远地区任职。领班军机大臣阿桂德高望重，和珅总想扳倒他。军机大臣王杰、董诰也是和珅压制的对象。
和珅对付同僚的手段非常高明，讨好皇上更是与众不同。从当时朝鲜《李朝实录》中可以看到来华朝鲜使臣的描述：和珅虽贵为大学士、军机大臣，每当皇帝吐痰时，他就马上端个盆子去接。这就是和珅得意官场的原因。
皇帝八十大寿时，和珅命外省三品以上大员都要进献，在京各部长官要捐出工资，淮南淮北的盐商要捐银四百万两。和珅还创立了议罪银制度，就是让有过失的官员交罚款代替处分，少则数千两银子，多则数万两、数十万两。这种议罪银直接交到内务府，入了皇帝的私人腰包。许多督抚大员都受到过这种敲诈。和珅多方搜刮勒索，使得原来入不敷出的内务府，没用几年的时间就扭亏为盈。乾隆能够随意享乐，十分高兴，对和珅也就更加依赖。
和珅不仅在崇文门税关勒索商人和官员士子，而且通过各种方法搜刮大量银两与珍宝。和珅在填满乾隆皇帝腰包的同时，也在毫不含糊地往自己怀里装银子。凡是外省进贡皇上的礼物，都要经过和珅这一关，有时交一两件给皇上，其余都落在和珅的手里。这些珠宝分别藏在许多地方，在当年和珅的住宅，有一部分珠宝就藏在特制的夹墙里。
这种事情，打着效忠皇上的旗号，自然不容易被人发现，即使被发现，也没有人敢说三道四，和珅认准了这样一条经验：只要讨得皇帝欢心，其他什么都好办，哪怕是犯了什么过失或是顺便也给自己搂钱，皇帝也不会在意。
嘉庆四年正月初三，89岁的乾隆寿终正寝，和珅的靠山倒了。嘉庆即位后不久，就将和珅革职查办，所谓“和珅跌倒、嘉庆吃饱”。和珅的家产值白银8亿两，是清王朝十年财政收入的总和，这是他招来杀身之祸的重要原因。看看和珅家产的清单，这个贪官到底是多大的排场：
房屋3000间、田地8000顷、银铺42间、当铺75间；木材铺，药铺，酒铺，粮铺，旅店，古玩店，青瓷店，灰瓦店，车具店，轿子店总共100多家，还兼营车马运输，土地买卖等；赤金60000两、吉林人参1200柄、小珍珠230串、大金元宝（100两一个的）100个、小银元宝56600个、银锭900万个、洋钱15800元、制钱150万文、桂圆珍珠10串、大红宝石10个、大蓝宝石40个；银桌40桌、3尺以上的珊瑚树11支、衣服12300件、狐皮550张、貂皮850张、粗细皮56000张；铜器361万件、瓷器10万件、镏金八宝床24座、西洋钟700座、四季好衣服7000件。所有物品总计约10亿两白银，和珅财富富可敌国。
